Esmaspäeval, 17. augustil tehakse New Delhis algust selle aasta tähtsaima sulgpallivõistlusega. India pealinna Indira Gandhi nime kandev spordihall võõrustab 30. MM-võistlustel osalejaid. Pühapäeval, 23. augustil viie finaaliga päädiv turniir on individuaalsete MM-võistluste ajaloo kolmekümnes. Indias on maailmameistreid varem selgitatud vaid ühe korra, 2009. aastal Hyderabadis.
Viie mänguliigi peale lööb kaasa 382 sulgpallurit 55 erinevast riigist ning taas on nende seas ka Eesti naiste esireket Kristin Kuuba, kes kvalifikatsioonireitingus hõivas 58. koha. Leedu ja Läti parimad MM-ile ei pääsenud, soomlased on esindatud kahe meesüksikmängijaga, kaasa teevad Kalle Koljonen ja Joakim Oldorff.
Üksikmängudes on osalejate arv piiratud 64-ga (ühte riiki tohib esindada maksimaalselt kolm mängijat), kõigis paarismängudes on püünele lubatud 48 duetti. Kahes mänguliigis on üles antud 33 mängijat, tuntumatest prantslased Christo Popov ja Toma Junior Popov ning bulgaarlannad Stafani ja Gabriela Stoeva.
Kuuba avaringi vastane tabeli alumises pooles on Vietnami esindaja Vũ Thị Trang, kes kvalifaktsiooni põhjal oli meie esimängijast kolme koha võrra tagapool. 34-aastase ja 165 cm pika Trangi suurim saavutus on noorte olümpiamängude pronksmedal 2010. aastast, neli pronksikarva medalit (neist kolm üksikmängus) on ta hiljem teeninud ka Kagu-Aasia mängudelt, millel tugevamatest sulgpalliriikidest osalevad ka Indoneesia, Malaisia, Tai ja Singapur.
Kuuba ja Trangi vastasseisu võitjat ootab teises ringis ehk 32 parema seas kas Tereza Švabikova (Tšehhia) või 14. asetusega Yu-Jin Sim (Lõuna-Korea). Esimese ringi mängud peetakse 17. ja 18. augustil, teise ringi kohtumised 19. augustil.
Kes on MM-i favoriidid?
Soosikud on üsna selgelt välja joonistunud maailma edetabeli, 2026. aasta vormi ja asetuse põhjal. Kolm viiest tiitlikaitsjast osalevad esimese asetusega, mullu Pariisis võidutsenud paari pole seekord kohal vaid ühes mänguliigis.
Meeste üksikmängus on peafavoriidid maailma esinumber ja tiitlikaitsja Yuqi Shi (Hiina), suurturniiridel alati stabiilselt esinev Kunlavut Vitidsarn (Tai), teenekas Anders Antonsen (Taani) ja kodupubliku lootus Lakshya Sen (India).
Naiste üksikmängus on tiitlikaitsja Akane Yamaguchi (Jaapan) endiselt üks maailma tugevamaid, tema peamine konkurent kullaheitluses on Se-Young An (Lõuna-Korea). Väga heas vormis on ka hiinlannad Zhiyi Wang ning valitsev olümpiavõitja Yufei Chen. Kodupublik loodab medalit ka P. V. Sindhult, ehkki India üks populaarsemaid sportlasi ei kuulu seekord peamiste kullafavoriitide hulka.
Meeste paarismängus on korealased Won-Ho Kim ja Seung-Jae Seo tiitlikaitsjad ning ka esimese asetusega. India loodab Satwiksairaj Rankireddy ja Chirag Shetty peale, mitu tugevat Indoneesia, Hiina ja Malaisia paari võivad samuti kullale mängida.
Naispaarismängus on Pariisis võidutsenud Shengshu Liu ja Ningei Tan Hiinast ka New Delhis esimese asetusega paar. Medalit noolivad kindlasti Jaapani ja Lõuna-Korea paarid.
Segapaarismängus tuleb kindlasti uus maailmameister, sest Pariisi kullavõitjad Tang Jie Chen ja Ee Wei Toh Malaisiast ei osale. Soosikud on hiinlased Dongping Huang ja Yanzhe Feng ning eelmise MM-i kullamatšis malaislastele kaotanud Yaxin Wei ja Zhenbang Jiang. Just selles mänguliigis noppisid kodu-MM-ilt ainsa medali, pronksi, prantslased Thom Gicquel ja Delphine Delrue.
Otsepilti New Delhis toimuvast saab jälgida rahvusvahelise badmintoniföderatsiooni kanalilt YouTubes’is.